Viagra bekerja dengan meningkatkan aliran darah ke alat kelamin. Sebaliknya, target flibanserin terletak di otak, seperti yang dilaporkan Clare Wilson untuk New Scientist. Dalam penelitian pada hewan, hal ini meningkatkan kadar dua molekul neurotransmitter di otak: dopamin, yang mengontrol jalur penghargaan otak, dan norepinefrin, hormon yang membantu otak fokus dalam situasi stres. Pada saat yang sama, obat tersebut menyebabkan penurunan kadar serotonin, yang disebut hormon "kebahagiaan". Para peneliti tidak sepenuhnya yakin mengapa kombinasi kadar kimia ini menghasilkan peningkatan libido, namun penelitian menunjukkan hal itu terjadi.
Faktanya, perusahaan obat Jerman Boehringer Ingelheim awalnya mengembangkan senyawa tersebut sebagai antidepresan, namun gagal dalam bidang tersebut. Namun, ketika perempuan melaporkan merasakan peningkatan libido, perusahaan memfokuskan kembali upaya mereka. Namun, mereka kesulitan menunjukkan bahwa obat tersebut memiliki efek yang signifikan, seperti yang dijelaskan Amanda Holpuch kepada The Guardian. Pada tahun 2010, FDA menolak usulan Boehringer Ingelheim untuk memasarkan flibanserin di Amerika Serikat, sehingga mereka menghentikan obat tersebut. Sprout Pharmaceuticals mengambilnya dan kembali mengajukannya untuk disetujui pada tahun 2013. FDA membatalkannya lagi.
Dalam uji klinis, wanita yang memakai obat tersebut melaporkan mengalami satu kali lebih banyak “hubungan seksual yang memuaskan” per bulan dibandingkan biasanya. Mengingat obat ini juga memiliki efek samping seperti penurunan tekanan darah secara tiba-tiba, kantuk, dan pingsan, tidak jelas apakah manfaatnya lebih besar daripada risikonya, tulis Wilson. Hal itulah yang membuat flibanserin tidak dipasarkan di masa lalu. Dengan dukungan dari kelompok perempuan dan politisi, kali ini Sprout berharap dapat mengubah hal tersebut dengan mengubah obat tersebut menjadi tandingan feminis terhadap pil biru kecil yang terkenal itu. (Namun, tidak semua kelompok kesehatan perempuan ikut serta.)
Kedua obat tersebut tidak hanya bekerja dengan mekanisme yang sangat berbeda, tetapi juga menangani masalah seksual yang sangat berbeda. Viagra dan obat serupa untuk pria mengobati impotensi, yang sering kali disebabkan oleh penurunan aliran darah ke area genital. Ini adalah hal yang cukup mudah untuk diperbaiki. Oleh karena itu, obat tersebut memperbaiki masalah tersebut hanya dengan meningkatkan sirkulasi ke wilayah tersebut. Viagra tidak meningkatkan hasrat di otak.
